古代科举透视：揭秘常有考生意外死亡的真相

　　经常会有考生意外死亡

　　号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板。白天考试，上层木板代替桌案，下层木板为坐凳，供考生坐着答题，夜晚取出上层木板并入下层，用来当睡觉的床。但因号舍长度只有四尺(相当于1.33米)，人睡下去连腿都无法伸直。而且号舍没有门，考生需自备油布作门帘以防风雨。在考试的九天七夜里，考生答题和食宿全在号舍里。在每排号舍的尽头有一间粪号，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”，现在还有不少老年人以“出恭”指上厕所，就是由科举而来。

　　由于秋闱时南京天气非常炎热，考生们吃住全在狭小的号舍里，因此，经常有考生因中暑生病、食物中毒导致意外死亡，还有的则是被藏在号舍屋檐等处的毒蛇咬死。

　　此外，士子进入考场时，为争先入场，拥挤不堪，曾经有人在入场时被挤下考场大门内右侧水池中淹死。直到虎门销烟的民族英雄林则徐在江南贡院担任主考官时，这一状况才有改变。林则徐通过制定详细的规章制度，明定入场规则，并将各县士子何时何门点名先期布告，使士子按部就班入场，改变了入场混乱状况，因此留下“三度亲临棘闱中，雷厉风行革弊政”的佳话。

　　最年长的考生为103岁

　　读过《儒林外史》的，应该都会对“范进中举”印象深刻。其实，古代由于对士子参加考试实行“上不封顶，下不保底”的政策，无论什么年龄层的都可以报考。但因考试所涉四书五经等海量诗书典章，因此，能通过预试到江南贡院进入乡试的，极少有“神童”，相反“范进们”倒是常见的。在江南贡院的考生中，年龄最大的是广东103岁的陆云丛。而年龄最大的状元是唐朝的尹枢，“应试时年已七十有余”，阆州(今南充阆中)人，与其弟尹极先后中状元，时人称“梧桐双凤”。据江南贡院的工作人员统计，在该院产生的800多名状元中，唐朝最多，达279位;宋朝其次，有178位;最少的是元朝，只有18位。在这些状元中，姓张的状元最多，达36位。那么，古代状元的水平有多高?周道祥举了一个例子加以说明——

　　明正德年间，四川有个状元杨慎，电视剧《三国演义》选用的主题歌《临江仙》用的就是他的词：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红……”数百年来一直脍炙人口。杨慎的仇家江彬举报其考试舞弊。正德皇帝召来杨慎当庭询问，江彬进谗言让文武百官提问以试其才学。于是，正德皇帝让杨慎站在大殿的鳌头上回答问题，文武百官所有问题都没有难倒他。最后，江彬亲自来问，只见他拎着一只俗称“猫叹气”的竹篮，上面还用布盖着，问杨慎里面装的是什么。杨慎哈哈一笑说，你这里装的是“东西”，江彬说不是“东西”是“南北”。杨慎说，不可能，因为东方属于木，西方属金，南方属火，北方属水。所以竹篮里装的只能是“东西”而非“南北”，否则不是被火烧掉，就是竹篮打水一场空。他最终用博学战胜了对手，“东西”一词由此而来，而“独占鳌头”此后也成为科考佼佼者专用的形容词。
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