考古表明我国西南或为古猿演化“避难所”

　　9月5日，云南昭通水塘坝古猿头骨化石发现及研究成果新闻发布会在昆明举行。记者从会上获悉，由云南省文物考古研究所组织的科考队，在云南昭通市水塘坝砖厂的采煤坑发现了一具古猿头骨。研究证实，该古猿头骨距今约有600万年，比云南其他地点的古猿更接近人类起源时间，从而为我国早期人类起源研究再添新证据。相关成果发表于《科学通报》(英文版)。

　　该研究中方负责人、云南省文物考古研究所研究员吉学平介绍说，他们于2009年11月进行第三纪古哺乳动物化石调查和抢救性采掘时，在昭通水塘坝新发现一具古猿头骨。该头骨面部基本完整、保存状况极佳，仅有微小的变形。经中科院地质与地球物理研究所古地磁年代测定，昭通古猿的年代为距今620万至610万年间的晚中新世末期，是云南古猿中时代最年轻的代表，也是欧亚大陆其他地区古猿都已绝灭后残存的代表。

　　科研人员认为，新发现的古猿头骨属幼年个体，是欧亚大陆晚中新世以来古猿化石发现记录中第二个较完整的幼年头骨。晚中新世时期，欧亚大陆其他地区的中新世古猿由于气候恶化而绝灭，但在云南继续生存演化。这表明包括云南在内的我国西南地区，可能是古猿演化的“避难所”。

　　同时，多项特征表明，昭通水塘坝古猿头骨可能代表一个新种，但还需要更多的化石证据，特别是成年头骨和头后骨骼。与云南其他地区发现的古猿相比，昭通的头骨标本更接近禄丰古猿，因而被暂时归入禄丰古猿属。